“은퇴 이후가 아닌 새로운 출발선, 중장년 창업의 무대가 열린다.”

서울시가 중장년층의 축적된 경력과 전문성을 지역 발전 자원으로 연결하는 ‘2026 넥스트로컬 중장년’ 참여자 모집에 나선다. 이번 사업은 서울에 거주하는 중장년층에게 새로운 창업 기회를 제공하는 동시에 지역사회에는 활력을 불어넣기 위한 상생형 프로젝트로 추진된다.

“지역과 사람이 만나 새로운 성장 가능성을 만든다.”

넥스트로컬은 그동안 청년 창업가 육성을 통해 지역 기반 창업 생태계를 조성해 온 서울시 대표 사업이다. 이번 중장년 프로그램은 기존 사업 성과를 바탕으로 참여 대상을 확대해 운영하는 것으로, 풍부한 현장 경험과 전문성을 보유한 중장년층이 지역 자원을 활용한 창업에 도전할 수 있도록 지원한다. 이를 통해 개인의 제2 인생 설계는 물론 지역경제 활성화라는 두 가지 목표를 동시에 추구한다.

“지역의 숨은 가치가 새로운 사업 아이템으로 재탄생한다.”

사업 참여자는 지역 농특산물, 관광자원, 문화 콘텐츠 등 각 지역이 보유한 특색 있는 자원을 기반으로 창업 모델을 발굴하게 된다. 올해 활동 지역은 인천 강화군, 강원 삼척시, 전남 강진군과 해남군, 경북 영주시와 문경시 등 총 6개 시·군이다. 각 지역은 창업팀을 위한 사무공간 제공과 지역 기관 연계, 현장 체험 프로그램 등 맞춤형 지원체계를 운영할 예정이다.

“창업 준비부터 사업화까지 전 과정을 지원한다.”

서울시는 올해 총 50개 팀을 선발해 단계별 창업 지원 프로그램을 제공한다. 선정된 팀은 2026년 8월부터 12월까지 약 5개월 동안 활동하게 되며, 지역 자원 조사비 지원을 비롯해 현장 멘토링, 창업 교육, 자금 연계, 홍보 및 판로 개척 등 다양한 혜택을 받는다. 특히 우수 창업팀에는 최대 1,000만 원 규모의 상금이 지급될 예정이며, 실질적인 사업화 역량 강화를 위한 전문가 컨설팅도 함께 제공된다.

“경력의 연장선 또는 새로운 도전, 두 가지 길을 선택할 수 있다.”

모집은 ‘경력활용형’과 ‘경력이음형’ 두 분야로 진행된다. 경력활용형은 기존 직무 경험과 전문성을 창업 아이템으로 발전시키려는 참여자를 대상으로 한다. 반면 경력이음형은 은퇴 이후 새로운 분야에 도전하거나 기존 경력과 다른 영역에서 창업을 준비하는 중장년층을 위한 유형이다. 이를 통해 다양한 배경을 가진 참가자들이 자신에게 적합한 창업 방향을 설계할 수 있도록 했다.

“사업 종료 후에도 성장 지원은 계속된다.”

서울시는 단기 지원에 그치지 않고 참여 기업의 지속 성장을 위한 후속 프로그램도 운영할 계획이다. 서울시 직거래장터와 서울동행상회 등 유통 채널과 연계해 제품 홍보와 판매 기회를 제공하며, 투자사와의 네트워크 구축을 통해 투자 유치 가능성도 확대할 방침이다. 지역 기반 창업기업이 안정적으로 시장에 안착할 수 있도록 다각적인 지원 체계를 마련한다는 전략이다.

“풍부한 경험이 지역의 새로운 성장동력이 될 수 있다.”

신청 대상은 서울시에 주소를 둔 만 40세 이상 65세 미만 중장년층이다. 접수는 2026년 6월 1일부터 6월 30일 오후 5시까지 온라인으로 진행된다. 이후 서류심사와 면접심사를 거쳐 최종 참여자가 선정된다. 심사 과정에서는 창업 아이템에 대한 이해도와 사업 추진 역량, 지역에 대한 관심도 등을 종합적으로 평가한다.

서울시는 중장년층이 보유한 현장 경험과 전문성이 지역사회에 새로운 활력을 제공할 수 있는 중요한 자산이라고 강조했다. 또한 지역과 함께 성장하는 창업 모델이 지속적으로 확대될 수 있도록 다양한 지원 정책을 이어갈 계획이라고 밝혔다.

이번 ‘넥스트로컬 중장년’ 사업은 중장년층의 전문성과 경험을 지역 자원과 연결해 새로운 창업 기회를 제공하는 프로그램이다. 참여자는 창업 준비부터 사업화, 투자 연계까지 체계적인 지원을 받을 수 있으며 지역사회는 관계인구 확대와 경제 활성화 효과를 기대할 수 있다. 개인에게는 인생 2막 설계의 기회를, 지역에는 지속 가능한 성장 기반을 제공하는 상생 모델로 평가된다.

중장년 창업은 더 이상 선택이 아닌 새로운 성장 전략으로 주목받고 있다. 서울시의 넥스트로컬 중장년 사업은 축적된 경험을 새로운 가치로 전환하고 지역과 함께 성장하는 창업 생태계를 구축하는 중요한 계기가 될 전망이다. 창업을 고민하는 중장년층이라면 이번 기회를 통해 새로운 도전의 가능성을 확인해 볼 만하다.